马斯克脑机接口技术能彻底根除残疾吗？科学家说有可能

马斯克的亿万富翁身份，以及作为一名开拓科学疆界的观星先锋的媒体形象，肯定会在这方面发挥作用。或许更诱人的是，很明显，马斯克对Neuralink的雄心远远超出了帮助残疾人的范围。马斯克多次公开表达了他对人工智能（AI）对人类构成威胁的担忧。他看到了AI超越人类、无法再加以控制的未来，并将这项技术描述为比核武器对人类生存构成的更大威胁。

从本质上讲，Neuralink诞生于马斯克的超人类主义雄心，即保持对超级智能机器和AI的控制。他在演讲中称：“在物种层面上，重要的是弄清楚我们如何与先进的AI共存，实现与AI共生。这样，世界的未来就可以由地球人民的共同意志来控制。这可能是像这样的设备实现的最重要功能。”

尽管半机械人即将崛起，但自然会有更多的短期商业机会成熟可供开发。归根结底，谁不想将音乐直接输入自己的大脑，或者纯粹依靠自己思维的力量来控制身临其境的虚拟视频游戏呢？

将应对残疾纳入主流

正是这种技术与更广泛的商业应用或实际存在的应用相结合，才使得它对那些身体有缺陷的人非常有吸引力。毕竟，多发性硬化症、帕金森氏症和运动神经元疾病等神经系统疾病都是非常小众的。

它们都涉及大脑，但它们的原因和作用机制是独特而不同的。因此，针对这些情况的研究是高度专业化的，并且在学术领域内以进展缓慢而闻名，所有这些都在为稀缺的资源互相竞争。任何新技术，特别是由更广泛的大众市场雄心和资金推动的技术，都会立即成为极具吸引力命题。

科学家如是说

需要指出的是，对BMI(脑机接口)的研究可以追溯到20世纪70年代。早期的演示涉及使用外部电极移动屏幕光标的患者。最近，研究人员已经部署了BMI来驱动机械手臂、小型车辆甚至轮椅的运动。至于神经科学界对它的接受程度，到目前为止，NeuroLink收到的评价褒贬不一。

该公司的重大突破似乎与使用的电极数量有关(比任何其他设备多10倍)，从而实现了前所未有的数据和通信吞吐量水平。根据多伦多大学神经科学研究员格雷姆·莫法特(Graeme Moffat)的说法，Neuralink的硬件在尺寸、便携性、功耗和无线功能方面都超过了任何竞争对手。

图4：戴着粉色护目镜、身上有发光互动纹身的未来主义者

加州理工学院心理学、神经科学和生物学布伦教授拉尔夫·阿道夫斯(Ralph Adolphs)形容Neuralink的声明是“非常令人兴奋的”，这是“一项巨大的技术成就”。

Neuralink还在开发手术机器人方面进行了创新，实现了插入包含人类头发宽度的微小电线。长期目标是将手术作为一种非侵入性的简单手术进行，就像今天进行的LASIK眼科手术一样。

有些科学家对Neuralink的理论基础不屑一顾，特别是在模仿更高级的大脑功能方面，比如记录想法或记忆。加州大学旧金山分校和霍华德·休斯医学研究所的神经学家罗伦·弗兰克(Loren Frank)表示，将思想和记忆与随之而来的电信号简单地混为一谈，代表着“生物学知识的失败”。毕竟，人类意识的一致理论还不在科学共识的范围内。

纽卡斯尔大学神经接口教授安德鲁·杰克逊(Andrew Jackson)将马斯克的演讲和Neuralink迄今的进展总结为：“坚实的工程学、平庸的神经科学”。

然而，那些对Neuralink的医学应用感兴趣的人不应该为此感到灰心丧气。调节运动功能，虽然充满了巨大的挑战，但肯定不像破译思想和记忆那样困难。残疾人最感兴趣的是前者，卡内基梅隆大学神经科学研究所的史蒂文·蔡斯（Steven Chase）证实：“这些患者最想要的是独立，而这项技术有可能为他们提供这种能力。”

彻底根除残疾

因此，尽管控制大脑电信号的主流设备确实代表了衰弱神经疾病治疗的新前沿和新模式的希望仍然存在，但在时间长河中仍有一些不确定性。毕竟，做出这种预测的是马斯克，他向来以夸大技术进度闻名，比如他曾预测到2020年底将有100万辆全自动驾驶汽车上路，显然这个目标未能实现。

生活在长期健康状况下的人可能比社会其他任何阶层都更清楚，通往有意义的医学进步的道路往往是漫长而曲折的。这项研究之所以支离破碎，无非是因为它本身就很复杂。单个药物、基因或蛋白质对特定疾病的作用机制，可能需要某个研究团队毕生的努力。

与此同时，即使对于那些患有最复杂残疾的人来说，相信将来会有治愈或修复的想法仍然是最诱人的禁忌。我们从小到大都相信技术会变得更好，医生最终会学会修复曾经无法修复的东西。

Neuralink并不是唯一一家冒险进入脑机接口领域的公司。奥斯汀名为Paradromics的公司也在开发一种潜在的能够记录数万个神经元的信号的设备，并获得美国国防部下属研发机构国防高级研究计划局(DARPA)的资助。该项目旨在恢复瘫痪患者的交流能力，因为这些人失去了说话或打字的能力。加州卡尔弗城的Kernel公司正在开发一种头盔状的设备，用于非侵入性地监测大脑信号，可以用来做些事情，比如识别某个人正在听的是哪首歌。它缺乏Neuralink的设备和类似植入系统的分辨率，但具有不需要脑部手术的好处。

尽管如此，随着时间的推移，像Neuralink这样的设备很可能会随着电极变得更薄和更灵活，以及机器人插入变得更加流畅而变得更具侵入性。马斯克此前曾将这一过程与LASIK眼科手术相提并论，后者现在已经非常简单。但与任何手术一样，回报将不得不与风险进行权衡。

哥伦比亚大学电气和生物医学工程教授谢泼德认为，在涉及健康人的应用中，非侵入性方法具有真正的优势。他说：“我很难想象，在我有生之年，将来会有健康的人主动接受手术，将植入物放入他们的大脑。”

（编辑：新余站长网）

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